智能耳機會走智能音箱的老路嗎？

幾個月前“深圳一公里內(nèi)就有100家智能音箱廠商”的描述言猶在耳，現(xiàn)在，智能耳機又開始從紛雜的硬件市場中冒出頭來。

2017年，是一場屬于智能音箱廠商們的狂歡。蘋果在6月的WWDC（蘋果全球開發(fā)者大會）上發(fā)布全新的智能音箱HomePod，將這種氣氛推向了高潮。一時間，包括阿里巴巴、喜馬拉雅等互聯(lián)網(wǎng)公司都陸續(xù)推出了音箱產(chǎn)品。

對于巨頭而言，智能音箱是他們眼中搭建智能生態(tài)的最佳入口。亞馬遜在這方面走在了前面，旗下智能音箱Echo已經(jīng)成為海外家庭不可或缺的一部分。將上述先例復制到國內(nèi)，正是阿里巴巴等巨頭們想看到的。

但西學東漸從來不是一件簡單的事情。用戶習慣、網(wǎng)絡環(huán)境、基礎(chǔ)設施、生態(tài)成熟度——這些都成為阻礙智能音箱在國內(nèi)市場發(fā)展的問題。

因此，即便是國內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭們不斷推出五花八門的音箱產(chǎn)品，消費者的桌面上還是鮮有它們的身影。更多時候，智能音箱只是以一個“新鮮玩意兒”的角色，被少數(shù)熱衷于嘗鮮的用戶買走。

在此背景下，一些公司開始尋找新的智能交互入口。更貼身、使用時間更碎片化的耳機，成為它們的下一個目標。

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從2017年11月開始，多款智能耳機出現(xiàn)在大眾視野中。

在當月舉行的騰訊全球合作伙伴大會上，騰訊展出了一款AI語音耳機。這款耳機由廣州愛浪智能打造，內(nèi)部搭載了騰訊叮當語音助手。

一個月后，另一款同樣搭載騰訊叮當語音助手的智能耳機也對外發(fā)布。該產(chǎn)品由咕咚運動和耳機品牌1MORE合作推出，主要針對運動人群。

到了2018年，更多的智能耳機如雨后春筍般現(xiàn)身。包括出門問問等互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司，以及FIIL這樣的新晉耳機品牌，都推出了自己的語音交互耳機。

“耳機將成為語音交互的下一個引爆點。”出門問問創(chuàng)始人李志飛堅信自己的判斷。

熱潮涌起，和李志飛抱有同樣看法的人不在少數(shù)，甚至有人認為，智能耳機的前景比智能音箱更加光明。原因很簡單，智能耳機要比智能音箱便捷得多。

“耳機最大的價值就在于方便攜帶，不管在哪都可以隨時使用，但音箱更適合室內(nèi)。”1MORE主管營銷的聯(lián)合創(chuàng)始人兼副總裁林柏青表示，這是他看好智能耳機發(fā)展的最主要原因之一。

這也意味著，智能耳機可以有更多的使用場景，而不僅僅作為智能家居入口。

例如1MORE推出的智能耳機定位運動場景，使用人群和范圍比普通耳機更加廣泛。“這是一個場景放大的過程。”林柏青說。

在愛浪智能副總經(jīng)理趙志揚看來，智能音箱的不足之處就在于，國內(nèi)用戶使用頻率低，更多扮演一個入口的角色。隨著入口的不斷增加，音箱的處境有些尷尬，人們的購買意愿會逐步降低。耳機反而是一個保有量更大的入口型產(chǎn)品。

用戶的使用習慣可以在很大程度上影響市場走向。

“和海外市場相比，國內(nèi)的音箱產(chǎn)品普及率不高，更別說加上智能概念，市場教育比歐美會難一些。”FIIL的CEO鄔寧認為，耳機的高頻使用省下了教育市場這個步驟。

多位受訪者都認為，在國內(nèi)市場，智能耳機的發(fā)展速度最終會反超智能音箱。

“智能音箱的爆發(fā)給國內(nèi)的很多廠商開了個好頭，提供技術(shù)的同時，也在語音交互方面進行嘗試。但這并不是最終答案，現(xiàn)在廠商們都在尋找其他方向，將之前的各種方案落地。這是智能耳機發(fā)展的機會。”趙志揚說。

即便如此，硬件從業(yè)者的態(tài)度卻多了一些謹慎。他們當中的一些人不再像當初對待智能音箱那樣，以極高熱情快速擁抱市場。

硬件從業(yè)者王宇（化名）的公司是早前智能音箱熱潮的親歷者。當時有不少客戶主動找到他們，但最終達成合作的屈指可數(shù)。

他們的顧慮在于，像王宇所在的小公司打造硬件產(chǎn)品的能力有限，如果產(chǎn)品本身的使用體驗不佳，即使再“智能”也只是一個偽命題。

這讓王宇和他的合伙人們至今不敢輕易涉足智能耳機市場，“耳機是一個復雜的產(chǎn)品，硬件做不好，和那些低端產(chǎn)品也沒什么差別，市場前景堪憂。”

這也從側(cè)面表明，智能硬件產(chǎn)品的門檻，已經(jīng)在一些從業(yè)者心中樹立起來，不再是一個人人可以分一杯羹的行業(yè)。

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“耳機屬于個人用品，用戶要求比較高，就算打價格戰(zhàn)也不一定有用。相比音箱，耳機還是一個比較健康的行業(yè)。”趙志揚謹慎看好智能耳機的行業(yè)現(xiàn)狀。

與上述現(xiàn)狀相對應，目前進入市場的智能耳機制造商中，耳機廠商的身影反而占據(jù)更多席位。

按照鄔寧的設計理念，F(xiàn)IIL智能耳機產(chǎn)品依然把“耳機”作為產(chǎn)品的首要屬性，而非“智能”。

“我們的核心競爭力首先是提供高品質(zhì)的耳機，智能只是一個錦上添花的屬性。用戶會為物超所值的高品質(zhì)耳機買單，卻不會因智能動心。”鄔寧說。

在耳機廠商眼中，與其炒作智能概念，不如投入更多精力用心開發(fā)一款產(chǎn)品，強化關(guān)鍵的使用屬性。

除聚焦耳機音質(zhì)外，如何在語音交互過程中做好麥克風的降噪效果，成為每家廠商都需要解決的問題。這決定了用戶進行語音交互的使用體驗。

林柏青在接受界面新聞記者采訪時表示，為了研發(fā)麥克風的降噪技術(shù)，1MORE從2014年開始進行相關(guān)技術(shù)的研發(fā)。為此，公司還在2017年底投資了電聲技術(shù)整體解決方案提供商、A股上市公司共達電聲，來加強自己的技術(shù)儲備。

在正式推出智能耳機之前，1MORE已經(jīng)推出了電競耳機，初步釋放了產(chǎn)品的降噪能力。它們?nèi)∠嗽械墓苁禁溈孙L，轉(zhuǎn)而使用內(nèi)嵌的雙麥克風方案。

“兩個麥克風中，一個用來接受用戶的語音，一個排除外來的雜音。根據(jù)我們自己研究的算法進行補償后，最后用戶聽到的是經(jīng)過處理的語音，不會有雜音。”林柏青介紹稱。

相比電競耳機，體積更小的運動耳機，對于內(nèi)部麥克風的布置結(jié)構(gòu)有著更高的要求。1MORE的智能耳機產(chǎn)品目前應用了單麥克風的方案，在算法上投入了很長的研發(fā)時間，加入了更多的技術(shù)應用。

“對于芯片和算法，我們有不一樣的選擇，目前基本可以做到麥克風的收音角度局限在用戶嘴巴附近，通過指向性來盡可能降噪。”林柏青說。

2016年開始研發(fā)智能耳機方案的愛浪智能，同樣采用算法來進行收音方面的降噪，它們在硬件上設定了一定的聲音采集范圍，從而盡可能排除更多外來雜音的干擾。

此外，這家公司還希望通過引入聲紋識別技術(shù)，來進一步提高降噪的效率。

“通過技術(shù)手段，可以讓耳機學習某個特定用戶的聲紋，進而決定耳機是否只對該用戶的聲音進行響應。”趙志揚表示，大部分硬件廠商并不擅長聲紋識別技術(shù)，需要相關(guān)的技術(shù)提供商提供方案，供耳機廠商使用。

“聲紋的采集、建檔、分析，其實屬于人工智能和大數(shù)據(jù)范疇，這是互聯(lián)網(wǎng)公司要做的事情。硬件廠商更多側(cè)重提供收音降噪的方案。”他補充道。

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但對音質(zhì)和降噪的關(guān)注，并不意味著可以降低一款耳機的智能性能。這決定了一款傳統(tǒng)的耳機能否因智能屬性而增值。

這其中，語音交互能力和平臺內(nèi)容的豐富性，是廠商們最看重的兩個方向。

鄔寧在2016年初開始研發(fā)語音耳機，他認為將耳機聯(lián)網(wǎng)接入曲庫，并使用語音進行搜歌，會是一個突破的方向。在加入FIIL之前，他曾效力于耳機品牌繽特力，積累了不少語音交互的技術(shù)經(jīng)驗。

在上述想法的推動下，他開始著手智能耳機的研發(fā)。

FIIL最初獨立開發(fā)了一套語音喚醒、語義理解的方案，并且使用了科大訊飛所提供的語音識別技術(shù)。

“我們是一個小團隊，技術(shù)實力沒有BAT那么雄厚，只能做一些很基本的技術(shù)工作。”鄔寧說，在當時的技術(shù)能力下，F(xiàn)IIL針對歌曲和歌手的名字配合海洋音樂集團提供的曲庫，最終形成了一個識別率接近70%的智能方案。

通過不斷的迭代，F(xiàn)IIL技術(shù)團隊在2017年將上述方案的識別率提升到80%。但隨著人工智能的不斷普及，鄔寧覺得，這樣的識別率無法提供足夠好的使用效果。

在一次行業(yè)大會上，他接觸到了百度Duer OS團隊的負責人，經(jīng)過一番權(quán)衡后，他選擇和百度進行合作。

“其實BAT三家都有談過，但感覺百度對人工智能的投入決心最為堅決。”在鄔寧看來，人工智能可能只是阿里或騰訊某個業(yè)務的增長點，但對百度關(guān)乎它的生死存亡。這也意味著，F(xiàn)IIL能夠從合作中獲得更多機會。最終，搭載百度Duer OS的FIIL智能耳機于今年2月問世。

也有廠商更看重騰訊在內(nèi)容和技術(shù)上的平衡。對他們而言，豐富的內(nèi)容生態(tài)同樣是耳機不可或缺的一部分。

愛浪智能的趙志揚認為，語音交互本質(zhì)上只是手段，重要的是用戶可以通過語音做什么，這就需要互聯(lián)網(wǎng)平臺提供足夠豐富的內(nèi)容。

“騰訊有著目前國內(nèi)最大規(guī)模的音樂版權(quán)內(nèi)容，也有著足夠多的應用。”他認為騰訊可以滿足用戶的很多使用場景，例如通過語音來完成微信支付，或者用語音讀取微信。“這會是一個殺手锏。”

對主打運動場景的1MORE智能耳機來說，音樂內(nèi)容的重要性不言而喻，畢竟不少用戶在跑步時都會選擇用手機聽歌。

1MORE最初和咕咚運動合作研發(fā)運動耳機，而騰訊的加入補全了雙方在內(nèi)容上的短板。“無論是語音技術(shù)還是音樂內(nèi)容，騰訊在國內(nèi)都是比較領(lǐng)先的。”在談及選擇騰訊進行合作的理由時，林柏青這樣說。

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不同于智能音箱的單打獨斗，在推動智能耳機的發(fā)展過程中，互聯(lián)網(wǎng)平臺們往往會扮演更加重要的角色。這種狀況自市場起步之初便存在。

“在人工智能時代，廠商很難單打獨斗，只有聯(lián)合起來做一款產(chǎn)品，才能在市場上占據(jù)有利位置。”林柏青表示。

趙志揚則認為，耳機僅僅是一個工具，現(xiàn)在的問題是，互聯(lián)網(wǎng)平臺如何為其賦能，讓耳機成為打通智能內(nèi)容的通道。

這也意味著，平臺方開放資源的多少，將決定智能耳機應用的便捷程度。

“我在跑步時，耳機如何為我推薦適合跑步聽的歌曲；我跑累了，耳機會告知我的身體狀況怎么樣。這都是耳機廠商要和合作伙伴去共同推進的。”林柏青舉例說。

但硬件廠商們不一定能從互聯(lián)網(wǎng)巨頭那里順利獲得自己想要的支持。

從目前各家企業(yè)的布局來看，對于人工智能技術(shù)的應用，尚未形成真正意義上的合力，更多以投石問路的態(tài)度推動相關(guān)技術(shù)試探性發(fā)展。

騰訊是一個很好的例子。在其內(nèi)部，叮當語音助手歸屬于MIG（移動互聯(lián)網(wǎng)）事業(yè)群，但據(jù)界面新聞記者了解，騰訊云、騰訊AI 、Lab等部門也都在籌備相關(guān)的語音技術(shù)方案。像騰訊云的小微智能服務系統(tǒng)也能提供相應的技術(shù)服務。

平臺內(nèi)部的競爭環(huán)境，難免導致某些技術(shù)資源被白白消耗。

“這是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的一種競爭機制，好壞不去評說，但對于行業(yè)會有影響。”在趙志揚看來，只有當某部門的技術(shù)上升到一定層級后，才能夠獲得豐厚的資源，就像當初的微信一樣。

在此之前，智能耳機廠商僅能享用這些巨頭的部分資源。這成為影響智能耳機行業(yè)取得突破的潛在因素之一。

資源受限讓很多廠商對智能耳機市場持觀望態(tài)度。

一家位于深圳的耳機廠商負責人對界面新聞記者表示，大公司們都沒定下來怎么做，小企業(yè)更不敢貿(mào)然入場。

鄔寧也表示：“對于智能耳機，一定要非常克制、客觀，不能把消費者的預期抬得很高，否則前期的浮躁和膨脹最終會傷害到市場。”即便是先發(fā)企業(yè)，也希望盡可能降低智能耳機的生產(chǎn)銷售風險。

當然，這并不代表智能耳機的發(fā)展會停滯。“一年左右”，是趙志揚給出的智能耳機實現(xiàn)大規(guī)模商用的時間表。他最近正頻繁地和互聯(lián)網(wǎng)公司進行交流，發(fā)現(xiàn)巨頭們多處在技術(shù)梳理階段。

“待應用和內(nèi)容被充分地調(diào)動，有足夠的硬件形成連接，就是智能耳機真正爆發(fā)的時候。”他說。